Сегодня названием «ярмарка», что с немецкого дословно означает – ежегодная торговля, да и в том числе сутью этого мероприятия никого не удивишь. Но в старину она была по-настоящему грандиозным событием, на котором люди не только осуществляли торговлю и договаривались о купле-продаже «ударами» по рукам, но и весело и ярко проводили свой немногочисленный во время сельскохозяйственного сезона досуг.
Сегодня мы знаем много торговых мероприятий и участвуем в большом количестве различных event-проектов, в таких, как конференции, выставки, форумы, фестивали и т.п. В наше время проводятся также ярмарки территориального и временного назначения, такие, как городские, региональные и межрегиональные, ярмарки выходного дня и др. Есть ярмарки и специализированные. К примеру: сельскохозяйственные или книжные. Они проводятся с изрядной периодичностью и в различных населенных пунктах страны.
В старой России также проходили ярмарки во многих ее городах. Так, самыми известными из них были Нижегородская (Макарьевская) ярмарка, Ирбитская, Харьковская, Киевская. Также проводилась и ежегодная торговля конкретными видами товаров. К примеру: лесные, хмелевые, конные и степные скотские ярмарки.
Самой крупной и известной ярмаркой была Макарьевская, она же – Нижегородская.
Как писал Максим Горький о ней в своем романе «Жизнь Клима Самгина», ярмарка «убедительно кричала о богатстве страны… Людей на ярмарке было больше, чем на выставке, вели они себя свободнее, шумнее и все казались служащими торговле с радостью».
Макарьевская ярмарка, возникшая в 1620-е годы, так называлась по имени Свято-Троицкого Макариево-Желтоводского монастыря, у стен которого она проходила. Она занимала выгодное местоположение на середине древнего волжского торгового пути «из варяг в греки».
Первое упоминание о Макарьевской ярмарке встречается в уставной грамоте царя Михаила Фёдоровича игумену Макариево-Желтоводского монастыря Авраамию от 19(29) сентября 1627 года. Официально она была учреждена указом Михаила Фёдоровича от 10(20) июня 1641 года.
Торговля близ Нижнего Новгорода, проводившаяся раз в году, сперва длилась в течение одного дня, а именно: 25 июля по старому стилю. И была приурочена ко дню памяти основателя Макариево-Желтоводского монастыря Препододного Макария Желтоводского и Унженского. Через 25 лет с небольшим срок проведения ярмарки был увеличен вдвое. В 1681 году она стала четырехнедельной, с 1 по 30 июля (11 июля — 9 августа по новому стилю). Впоследствии ее срок продолжал меняться.
Позже ярмарка в Нижнем Новгороде была перенесена, и для ее целей был возведен гостиный двор. На его территории на данный момент располагается Центральный выставочный центр Нижнего Новгорода, в котором сегодня проводятся различные конференции, конгрессы и выставки.